SpiderLix

En el tutorial Tarjetas de expansión vimos una serie de tarjetas que se utilizan para comunicar nuestro ordenador con una serie de periféricos.

En este tutorial vamos a ver un punto no menos importante, como es las ranuras de expansión (o slot de expansión) a las que van conectadas estas tarjetas.

Estas tarjetas de expansión, al igual que el resto de componentes de un ordenador, han sufrido una serie de evoluciones acordes con la necesidad de ofrecer cada vez unas prestaciones más altas.

Si bien es cierto que una de las tarjetas que más ha incrementado sus necesidades en este sentido han sido las tarjetas gráficas, no solo son éstas las que cada vez requieren unas mayores velocidades de transferencia.

Vamos a ver las principales ranuras de expansión que se pueden encontrar y su evolución en el tiempo:

Ranuras ISA:

Las ranuras ISA (Industry Standard Architecture) hacen su aparición de la mano de IBM en 1980 como ranuras de expansión de 8bits (en la imagen superior), funcionando a 4.77Mhz (que es la velocidad de pos procesadores Intel 8088).
Se trata de un slot de 62 contactos (31 por cada lado) y 8.5cm de longitud.

Su verdadera utilización empieza en 1983, conociéndose como XT bus architecture.

En el año 1984 se actualiza al nuevo estándar de 16bits, conociéndose como AT bus architecture.

En este caso se trata de una ranura (en realidad son dos ranuras unidas) de 14cm de longitud. Básicamente es un ISA al que se le añade un segundo conector de 36 contactos (18 por cada lado). Estas nuevas ranuras ISA trabajan a 16bits y a 8Mhz (la velocidad de los Intel 80286).

Ranuras EISA:

En 1988 nace el nuevo estándar EISA (Extended Industry Standard Architecture), patrocinado por el llamado Grupo de los nueve (AST, Compaq, Epson, Hewlett-Packard, NEC Corporation, Olivetti, Tandy, Wyse y Zenith), montadores de ordenadores clónicos, y en parte forzados por el desarrollo por parte de la gran gigante (al menos en aquella época) IBM, que desarrolla en 1987 el slot MCA (Micro Channel Architecture) para sus propias máquinas.
Las diferencias más apreciables con respecto al bus ISA AT son:

- Direcciones de memoria de 32 bits para CPU, DMA, y dispositivos de bus master.
- Protocolo de transmisión síncrona para transferencias de alta velocidad.
- Traducción automática de ciclos de bus entre maestros y esclavos EISA e ISA.
- Soporte de controladores de periféricos maestros inteligentes.
- 33 MB/s de velocidad de transferencia para buses maestros y dispositivos DMA.
- Interrupciones compartidas.
- Configuración automática del sistema y las tarjetas de expansión (el conocido P&P).

Los slot EISA tuvieron una vida bastante breve, ya que pronto fueron sustituidos por los nuevos estándares VESA y PCI.

Ranuras VESA:

Movido más que nada por la necesidad de ofrecer unos gráficos de mayor calidad (sobre todo para el mercado de los videojuegos, que ya empezaba a ser de una importancia relevante), nace en 1989 el bus VESA

El bus VESA (Video Electronics Standards Association) es un tipo de bus de datos, utilizado sobre todo en equipos diseñados para el procesador Intel 80486. Permite por primera vez conectar directamente la tarjeta gráfica al procesador.

Este bus es compatible con el bus ISA (es decir, una tarjeta ISA se puede pinchar en una ranura VESA), pero mejora la calidad y la respuesta de las tarjetas gráficas, solucionando el problema de la insuficiencia de flujo de datos que tenían las ranuras ISA y EISA.

Su estructura consistía en una extensión del ISA de 16 bits. Las tarjetas de expansión VESA eran enormes, lo que, junto a la aparición del bus PCI, mucho más rápido en velocidad de reloj y con menor longitud y mayor versatilidad, hizo desaparecer al VESA. A pesar de su compatibilidad con las tarjetas anteriores, en la práctica, su uso se limitó casi exclusivamente a tarjetas gráficas y a algunas raras tarjetas de expasión de memoria.

Ranuras PCI:

En el año 1990 se produce uno de los avances mayores en el desarrollo de los ordenadores, con la salida del bus PCI (Peripheral Component Interconnect).

Se trata de un tipo de ranura que llega hasta nuestros días (aunque hay una serie de versiones), con unas especificaciones definidas, un tamaño menor que las ranuras EISA (las ranuras PCI tienen una longitud de 8.5cm, igual que las ISA de 8bits), con unos contactos bastante más finos que éstas, pero con un número superior de contactos (98 (49 x cara) + 22 (11 x cara), lo que da un total de 120 contactos).

Con el bus PCI por primera vez se acuerda también estandarizar el tamaño de las tarjetas de expansión (aunque este tema ha sufrido varios cambios con el tiempo y las necesidades). El tamaño inicial acordado es de un alto de 107mm (incluida la chapita de fijación, o backplate), por un largo de 312mm. En cuanto al backplate, que se coloca al lado contrario que en las tarjetas EISA y anteriores para evitar confusiones, también hay una medida estándar (los ya nombrados 107mm), aunque hay una medida denominada de media altura, pensada para los equipos extraplanos.

Las principales versiones de este bus (y por lo tanto de sus respectivas ranuras) son:

- PCI 1.0: Primera versión del bus PCI. Se trata de un bus de 32bits a 16Mhz.
- PCI 2.0: Primera versión estandarizada y comercial. Bus de 32bits, a 33MHz
- PCI 2.1: Bus de 32bist, a 66Mhz y señal de 3.3 voltios
- PCI 2.2: Bus de 32bits, a 66Mhz, requiriendo 3.3 voltios. Transferencia de hasta 533MB/s
- PCI 2.3: Bus de 32bits, a 66Mhz. Permite el uso de 3.3 voltios y señalizador universal, pero no soporta señal de 5 voltios en las tarjetas.
- PCI 3.0: Es el estándar definitivo, ya sin soporte para 5 voltios.

Ranuras PCIX:

Las ranuras PCIX (OJO, no confundir con las ranuras PCIexpress) salen como respuesta a la necesidad de un bus de mayor velocidad. Se trata de unas ranuras bastante más largas que las PCI, con un bus de 66bits, que trabajan a 66Mhz, 100Mhz o 133Mhz (según versión). Este tipo de bus se utiliza casi exclusivamente en placas base para servidores, pero presentan el grave inconveniente (con respecto a las ranuras PCIe) de que el total de su velocidad hay que repartirla entre el número de ranuras activas, por lo que para un alto rendimiento el número de éstas es limitado.
En su máxima versión tienen una capacidad de transferencia de 1064MB/s.

Sus mayores usos son la conexión de tarjetas Ethernet Gigabit, tarjetas de red de fibra y tarjetas controladoras RAID SCSI 320 o algunas tarjetas controladoras RAID SATA.

Ranuras AGP:

El puerto AGP (Accelerated Graphics Port) es desarrollado por Intel en 1996 como puerto gráfico de altas prestaciones, para solucionar el cuello de botella que se creaba en las gráficas PCI. Sus especificaciones parten de las del bus PCI 2.1, tratándose de un bus de 32bits.

Con el tiempo has salido las siguientes versiones:

- AGP 1X: velocidad 66 MHz con una tasa de transferencia de 266 MB/s y funcionando a un voltaje de 3,3V.
- AGP 2X: velocidad 133 MHz con una tasa de transferencia de 532 MB/s y funcionando a un voltaje de 3,3V.
- AGP 4X: velocidad 266 MHz con una tasa de transferencia de 1 GB/s y funcionando a un voltaje de 3,3 o 1,5V para adaptarse a los diseños de las tarjetas gráficas.
- AGP 8X: velocidad 533 MHz con una tasa de transferencia de 2 GB/s y funcionando a un voltaje de 0,7V o 1,5V.

Se utiliza exclusivamente para tarjetas gráficas y por su arquitectura sólo puede haber una ranura AGP en la placa base.

Se trata de una ranura de 8cm de longitud, instalada normalmente en principio de las ranuras PCI (la primera a partir del Northbridge), y según su tipo se pueden deferenciar por la posición de una pestaña de control que llevan.

Imagen 1 - borde de la placa base a la Izda.

Imagen 2 - borde de la placa base a la Izda.

Imagen 3 - borde de la placa base a la Izda.

Las primeras (AGP 1X y 2X) llevaban dicha pestaña en la parte más próxima al borde de la placa base (imagen 1), mientras que las actuales (AGP 8X compatibles con 4X) lo llevan en la parte más alejada de dicho borde (imagen 2).

Existen dos tipos más de ranuras: Unas que no llevan esta muesca de control (imagen 3) y otras que llevan las dos muescas de control. En estos casos se trata de ranuras compatibles con AGP 1X, 2X y 4X (las ranuras compatibles con AGP 4X - 8X llevan siempre la pestaña de control).

Es muy importante la posición de esta muesca, ya que determina los voltajes suministrados, impidiendo que se instalen tarjetas que no soportan algunos voltajes y podrían llegar a quemarse.

Con la aparición del puerto PCIe en 2004, y sobre todo desde 2006, el puerto AGP cada vez está siendo más abandonado, siendo ya pocas las gráficas que se fabrican bajo este estándar.

A la limitación de no permitir nada más que una ranura AGP en placa base se suma la de la imposibilidad (por diferencia de velocidades y bus) de usar en este puerto sistemas de memoria gráfica compartida, como es el caso de TurboCaché e HyperMemory.

Ranuras PCIe:

Las ranuras PCIe (PCI-Express) nacen en 2004 como respuesta a la necesidad de un bus más rápido que los PCI o los AGP (para gráficas en este caso).

Su empleo más conocido es precisamente éste, el de slot para tarjetas gráficas (en su variante PCIe x16), pero no es la única versión que hay de este puerto, que poco a poco se va imponiendo en el mercado, y que, sobre todo a partir de 2006, ha desbancado prácticamente al puerto AGP en tarjetas gráficas.

Entre sus ventajas cuenta la de poder instalar dos tarjetas gráficas en paralelo (sistemas SLI o CrossFire) o la de poder utilizar memoria compartida (sistemas TurboCaché o HyperMemory), además de un mayor ancho de banda, mayor suministro de energía (hasta 150 watios).

Este tipo de ranuras no debemos confundirlas con las PCIX, ya que mientras que éstas son una extensión del estándar PCI, las PCIe tienen un desarrollo totalmente diferente.

El bus de este puerto está estructurado como enlaces punto a punto, full-duplex, trabajando en serie. En PCIe 1.1 (el más común en la actualidad) cada enlace transporta 250 MB/s en cada dirección. PCIE 2.0 dobla esta tasa y PCIE 3.0 la dobla de nuevo.

Cada slot de expansión lleva 1, 2, 4, 8, 16 o 32 enlaces de datos entre la placa base y las tarjetas conectadas. El número de enlaces se escribe con una x de prefijo (x1 para un enlace simple y x16 para una tarjeta con dieciséis enlaces

los tipos de ranuras PCIe que más se utilizan en la actualidad son los siguientes:

- PCIe x1: 250MB/s
- PCIe x4: 1GB/s (250MB/s x 4)
- PCIe x16: 4GB/s (250MB/s x 16)

Como podemos ver, las ranuras PCIe utilizadas para tarjetas gráficas (las x16) duplican (en su estándar actual, el 1.1) la velocidad de transmisión de los actuales puertos AGP. Es precisamente este mayor ancho de banda y velocidad el que permite a las nuevas tarjetas gráficas PCIe utilizar memoria compartida, ya que la velocidad es la suficiente como para comunicarse con la RAM a una velocidad aceptable para este fin.

Estas ranuras se diferencian también por su tamaño. En la imagen superior podemos ver (de arriba abajo) un puerto PCIe x4, un puerto PCIe x16, un puerto PCIe x1 y otro puerto PCIe x16. En la parte inferior se observa un puerto PCI, lo que nos puede servir de dato para comparar sus tamaños.

Cada vez son más habituales las tarjetas que utilizan este tipo de ranuras, no sólo tarjetas gráficas, sino de otro tipo, como tarjetas WiFi, PCiCard, etc.

Incluso, dado que cada vez se instalan menos ranuras PCI en las placas base, existen adaptadores PCIe x1 - PCI, que facilitan la colocación de tarjetas PCI (eso sí, de perfin bajo) en equipos con pocas ranuras de éste tipo disponibles

Por último, en la imagen inferior podemos ver el tamaño de diferentes tipos de puertos, lo que también nos da una idea de la evolución de éstos.

En fin, espero que este tutorial les sirva de utilidad a la hora de identificar una ranura de expansión y de saber las propiedades que pueden tener.

20 RAZONES POR LAS QUE NO ES UNA OPCION INTERESANTE DESINSTALAR WINDOWS VISTA PARA INSTALAR WINDOWS XP.

Windows Vista lleva ya en el mercado algo más de un año (y está a punto de salir el SP1 para Windows Vista), por lo que muchos de los problemas de compatibilidades están ya más que solucionados, así como algunas pegas iniciales, solucionadas a través de actualizaciones de Windows Update.

Aun así, muchos son los que se compran un ordenador con Windows Vista instalado (con su correspondiente licencia) y quieren cambiar éste por Windows XP.

Esto está motivado en muchos casos por simple desconocimiento o porque les han dicho… o han leído… algún comentario, siendo muchas veces estos comentarios o bien basados en desconocimiento o bien simplemente malintencionados, guiados por algún oscuro motivo o simplemente porque queda bien dárselas de entendido criticando a Microsoft. Por supuesto que en algunos casos esto es una necesidad real, pero estos casos son los menos… y existen alternativas.

Vamos a ver en este tutorial 20 razones por lo que este cambio no resulta interesante, es más, es incluso desaconsejable, salvo en los casos en los que sea absolutamente imprescindible (que realmente son los menos), casi siempre motivado por algún software muy especial o algún hardware también muy específico y muy caro o imposible de sustituir. La idea de cambiar Windows Vista por Windows XP para aprovechar una impresora, un escáner o un módem ADSL es cuando menos poco práctica.

Veamos cuales son estas 20 razones:

1ª.- Desinstalar Windows Vista para instalar Windows XP supone de entrada tener que comprar una licencia de Windows XP. Este gasto ya de por sí nos cubriría el gasto de renovar algún periférico o programa o de una ampliación de memoria.

2ª.- Windows XP es un sistema que va a dejar de distribuirse en breve (probablemente sobre finales de año).

3ª.- Los equipos montados actuales (ya sean PC’s o portátiles) y los componentes más recientes están optimizados para trabajar con Windows Vista, no con Windows XP.

4ª.- En muchísimos casos nos vamos a encontrar con que los fabricantes de estos equipos no facilitan drivers para Windows XP, lo que nos obliga a recurrir a buscarlos en otras procedencias, siendo en algunos casos imposibles de localizar, y a veces aunque se encuentren no funcionan adecuadamente.

5ª.- Al hilo del punto anterior, en algunos casos los drivers que encontramos disponibles para Windows XP son en muchos casos los de Windows Vista, pero a los que se les han recortado aquellas características que sólo son compatibles con este sistema operativo, por lo que el rendimiento de estos componentes es menor en Windows XP que en Windows Vista. Esto afecta especialmente a tarjetas gráficas y a tarjetas de sonido.

6ª.- Los procesadores de última generación están desarrollados para ofrecer su máximo rendimiento bajo Windows Vista, ya que ofrecen características que tan sólo este sistema operativo (hablo de Microsoft) ofrece.

7ª.- Prácticamente todo el software que se está desarrollando actualmente está siendo desarrollado pensando en las especificaciones de Windows Vista. Incluso los juegos más recientes están siendo diseñados para utilizar DirectX 10, que es la versión de DirectX que incorpora Windows Vista. Hay algunas versiones de software que tan sólo funcionan con Windows Vista o sólo dan todas sus opciones con este sistema operativo.

8ª.- En el caso de ordenadores poco potentes (me refiero a ordenadores con gráfica integrada y memoria de 512MB), en caso de lentitud lo único que tenemos que hacer es desactivar opciones, que por otro lado tampoco las tenemos en Windows XP, empezando por Aero y otras opciones 3D. Esto nos permite ahorrar bastantes recursos.

9ª.- Windows Vista es bastante más seguro y estable que Windows XP, tardando menos tiempo tanto en el arranque como en el apagado. Además, la instalación de algunos periféricos es muchísimo más fácil que en Windows XP.
Por poner un ejemplo, para instalar una Webcam Logitech (imagino que de alguna que otra marca también) basta con conectarla. Windows Vista se encarga de reconocerla, conectar con la web de Logitech y descargar e instalar tanto la última versión de los drivers como de los programas para su manejo.

10ª.- Hace una gestión de memoria bastante mejor que la que hace Windows XP, permitiendo en sus versiones de 32bits utilizar hasta 4GB de RAM (ver el tutorial Utilizar 4GB de RAM en Windows Vista 32 bits).

11ª.- Todas las versiones de Windows Vista (salvo la Starter, no disponible en la CEE) vienen tanto para 32bits como para 64bits, siendo estas últimas en el idioma que se instala (Windows XP Professional 64bits es un sistema operativo en inglés con un MUI en español).

12ª.- Es un sistema operativo diseñado para aprovechar al máximo las características multimedia de los dispositivos y de Internet, ofreciendo además soporte nativo para DVD (tanto reproducción como grabación).

13ª.- Para el que está acostumbrado a utilizar Windows XP le puede resultar al principio un poco liosa su interfaz (esto ha pasado siempre que se ha pasado a una versión superior de Windows, como cuando se pasó de Windows 98 a Windows XP), pero tras un pequeño periodo de adaptación verá que es mucho más configurable y fácil de utilizar que Windows XP.

14ª.- Es cierto que necesita mucho más espacio en disco que XP, pero también es cierto que ofrece unas mucho mayores posibilidades de recuperación que éste. Además, los discos disponibles actualmente no son precisamente chicos (discos de 80GB son cada vez más difíciles de localizar, y de capacidades inferiores hace tiempo que es prácticamente imposible).

15ª.- Se pueden manejar las particiones directamente desde el propio Vista (redimensionarlas, ampliarlas, dividirlas), lo que ya de por sí nos supone un ahorro. También ofrece otras herramientas que en Windows XP tendríamos que comprarlas aparte.

16ª.- En Windows Vista se han automatizado algunas tareas de mantenimiento (ahora son programables), como es el caso del desfragmentador de discos.

17ª.- En el caso de tener que recuperar la instalación por algún problema serio es muchísimo más fácil de hacer que con Windows XP, estando esta recuperación automatizada en la mayoría de los casos. También tanto la instalación como una restauración del sistema es mucho más rápido y fácil que con Windows XP.

18ª.- Microsoft ofrece MUI’s para poder cambiar el idioma de la interfaz de Windows Vista (en algunas versiones, como la Ultimate, estas MUI (o al menos una buena parte de ellas) son gratuitas, accesibles a través de Windows Update).

19ª.- Tanto las conexiones a Internet como a redes son mucho más fáciles de configurar, estables y seguras que en Windows XP, sobre todo en las versiones profesionales (Business y Ultimate).

20ª.- Y por último, pero no menos importante, los fabricantes pueden limitar o anular tanto la garantía como el servicio de atención al cliente en caso de cambiar el sistema operativo durante el periodo de garantía del equipo.

Quede bien claro que en este tutorial me estoy refiriendo a equipos con Windows Vista preinstalado o a equipos nuevos (actuales), Otro tema es el caso de equipos a los que se les ha instalado Windows Vista y no van bien. Hay que considerar que en muchos de estos casos nunca se debería haber instalado Windows Vista, y que o bien no se han seguido las recomendaciones del Asesor para la actualización a Windows Vista que ofrece Microsoft de forma gratuita o ni tan siquiera se ha utilizado este.

Hay que decir que a fecha de hoy quedan pocos periféricos dentro de su vida útil y comercial que no tengan drivers para Windows Vista. Cierto es que hay muchos para los que no hay drivers, pero en la mayoría de los casos se trata de periféricos que ya tienen muchos años y que en algunos casos ya los drivers para Windows XP estaban bastante forzados. Además, cambiar un sistema operativo actual y con su correspondiente licencia por poder aprovechar una impresora, que las hay desde poco más de 40 euros, con un rendimiento muy superior a la que se tenga que desechar, un escáner, que por menos de 85 euros los vamos a encontrar con unas prestaciones y calidad muy superiores al que se tiene actualmente, u otro periférico de este tipo, la verdad es que tiene bastante poco sentido.

También la tendencia a desinstalar Vista para instalar XP está invirtiéndose, siendo cada vez más los usuarios que en un principio realizaron esta operación y ahora están volviendo a desinstalar Windows XP e instalando de nuevo Windows Vista (afortunadamente muchos de ellos tuvieron la precaución en su momento de crear los DVD Recovery y de conservar la partición de instalación).

He leído en algunos sitios que una prueba del fracaso de Windows Vista es que Microsoft ofrece para algunos fabricantes un sistema de Downgrade (volver a una versión inferior, es decir, de Vista a XP, haciendo un cambio de licencias). Esto no es en ningún momento una prueba del fracaso de Windows Vista, es simplemente una medida comercial (que por cierto, se ha utilizado poco y cada vez se utiliza menos).

Y por último, un consejo. Si realmente quieren o necesitan un equipo con Windows XP, compren directamente un equipo con este sistema operativo (que aun son muchos los fabricantes que los tienen). Al fin y al cabo, la mayoría de las mejoras que ofrecen los equipos con Windows Vista no las van a poder utilizar si cambian este sistema operativo por Windows XP.